Бенедиктинскиот манастир Сан Николо л’Арена во Катанија, Сицилија, во своите камени ѕидови ги носи ехоата на пет векови историја, обликувани од времето, различните намени, разорни земјотреси и огнената сила на вулканот Етна. Неговите ѕидови, тивки сведоци на минатото, биле моделирани и од природниот оган и од човечката рака.
Но, меѓу сите трансформации што ги претрпел, ниедна не била толку длабока и поетска како онаа што ја водел италијанскиот архитект Џанкарло де Карло, започната во 1980 година. По три децении посветена работа, време неопходно за навистина да се разбере вакво сложено и восхитувачко место, поранешната монашка резиденција повторно се родила како универзитет, не преку наметнување, туку преку откривање.
„Ретко е архитект да се соочи со толку сложена мешавина од архитектонски емоции.“
Оваа изјава ја опишува суштината на предизвикот со кој се соочил Де Карло при трансформацијата на Манастирот во Катанија. Комплексноста започнува со неговата историја. Денес заштитен како Светско културно наследство на УНЕСКО, манастирот бил основан во 1558 година и се смета за ремек-дело на доцниот сицилијански барок. Неговиот првобитен план бил квадратен, со централен двор, „Мермерниот клустер“ именуван поради богатата употреба на мермер.
Но, оваа раскошна архитектура се соочила со низа катастрофи. Првата дошла во 1669 година, кога избувнал вулканот Етна. Низ чад и пепел, лавата стигнала до градските ѕидини и ги опколила северната и западната страна на манастирот. Иако структурата преживеала, околината била драстично изменета, затрупана под слоеви зацврстена лава што го преобразиле пејзажот во камен, налик на месечева површина. Потоа, во 1693 година, следела нова катастрофа: разорен земјотрес со јачина од 7,7 степени според Рихтеровата скала. Иако подрумот и дел од приземјето од 16 век останале зачувани, од клустерот преживеале само 14 столбови, сè друго било уништено.
Во 1702 година, девет години по земјотресот, започнала реконструкцијата. Монаси од други манастири се населиле во комплексот. Новата градба се надоврзала на оригиналната структура. Мермерниот клустер бил обновен со доцнобарокни декоративни елементи. На источната страна бил додаден втор двор со градина и еклектични простори за дружење. На северната страна се изградил нов дел за заеднички монашки активности. Две градини биле засадени врз зацврстената лава. Со овие проширувања и украси, Манастирот во Катанија станал еден од најголемите во Европа.
Во 1866 година, согласно законите за експропријација, манастирот бил одземен од државата. Со текот на времето бил пренаменуван во училишта, јавни гимназии и воени касарни. Секоја нова намена оставала свои траги. Фреските биле отстранети, ходниците поделени, а простории додавани за канцеларии, училници и санитарни јазли. Болница била изградена врз некогашната ботаничка градина. Овие цивилни употреби траеле до доцните 1970-ти, кога објектот бил речиси целосно напуштен.
Најзначајниот пресврт се случил во 1977 година, кога општината го донирала манастирот на Универзитетот во Катанија, како дел од проект за ревитализација на историското градско јадро. Било планирано таму да се смести Факултетот за хуманистички науки. Во тој контекст, во 1980 година, универзитетот го поканил Џанкарло де Карло како советник за реставрацијата и адаптацијата на зградата. По првата посета, Де Карло препорачал распишување национален архитектонски конкурс, но ниту едно од предложените решенија не одговарало ниту на потребите на објектот, ниту на институцијата. Во 1983 година, универзитетот му доверил изработка на „Проџето гвида“ (водечки проектни насоки) и активно учество во трансформацијата. Така започнал реставраторски процес што траел три децении, при што била повторно откривана историјата на локалитетот, од римскиот период до денес. Под манастирот биле пронајдени цели римски квартови и куќи од хеленистичкиот и империјалниот период, внимателно интегрирани во новиот проект.
Трансформацијата била водена од вметнување современи елементи што му дале нов идентитет на просторот. Оригиналната структура била реставрирана и повторно изложена, додека новите додатоци внимателно го одекнувале нејзиниот архитектонски јазик. Преку суптилен дијалог меѓу минатото и сегашноста, границата меѓу старото и новото речиси исчезнува, создавајќи единствена целина составена од повеќе временски слоеви. Де Карло го опишувал овој пристап како процес што повеќе отстранува отколку што додава, повеќе обновува отколку што заменува, и создава мрежи на поврзување наместо едноставно да редефинира делови.
„Не постои поделба меѓу зачувувањето и проектирањето. Потребно е постојано движење меѓу традицијата и иновацијата, за новите идеи, споредби и интерпретации да продолжат да се развиваат, избегнувајќи и слепо имитирање на минатото и површност што произлегува од некритичка иновација. Вредноста на еден проект лежи во неговата способност да трансформира, да навлезе во различните архитектонски слоеви на едно место и да стане нов слој што го преобликува значењето на другите.“
— Џанкарло де Карло
Движејќи се низ обновениот објект, посетителот постојано се соочува со неговата историја. Во главниот двор, урнатините се оставени видливи. Просториите што некогаш биле манастирски штали денес се училници. Во универзитетската библиотека со својот централен атриум е целосно интегрирана со манастирот од 16 век и со новите висечки структури што им овозможуваат на студентите пристап до просторот. Редизајнираните градини со фонтана и тераса, спиралното скалило и термалниот центар изграден врз зацврстена лава, дополнително ја збогатуваат нарацијата. Овој центар, затворен со стакло и крунисан со скулптурална оџак-форма, ги спојува минатото и сегашноста. Меѓу сите интервенции, особено се издвојува црвениот таван на „Сала Роса“ — кој не е само таван, туку и конструктивен под на трпезаријата над него, оштетена од Етна. Неговата форма потсетува на вулкан и, како и многу други гестови во проектот, го приближува манастирот до градот и неговите луѓе.
Н.Т