Кога повеќето луѓе размислуваат за британските аристократи, наметнуваат слики од пиење чај во формални салони, беспрекорно потсечени живи огради и строг етикеција.
Но, лорд Александар Тин, Шестиот маркиз од Бат, одлучи целосно да го сруши тој стереотип, носејќи ги африканските диви мачки директно на својот имот во Вилтшир.
Така се роди Лонглит, првиот сафари-парк во светот надвор од Африка, и приказната за човекот кој реши да живее со лавови.
Кој беше лорд Бат?
Александар Тин не беше обичен аристократ. Роден во благородничко семејство со вековна историја и сопственик на велелепниот дворец од 16 век со парковски површини дизајнирани од легендарниот градинар Капабилити Браун, тој беше познат по својот ексцентричен начин на живот, екстравагантен стил на облекување и слободоумен дух.
Сепак, зад неговиот боемски карактер се криеше исклучително прагматичен претприемнички ум.
Зошто баш лавови?
Во средината на 20 век, по Втората светска војна, британските аристократи се соочија со сериозна финансиска криза. Високите даноци за наследство и огромните трошоци за одржување на историските замоци ги принудија многумина да ги продадат своите имоти или да ги отворат вратите за јавноста како музеи.
Лорд Бат сфати дека класичните обиколки на дворецот не се доволни за да се покријат енормните трошоци. Тој сакаше нешто сензационално, нешто што никогаш порано не било видено во Европа.
Заедно со познатиот дресер на животни и циркуски карактер Џими Чиперфилд, лорд Бат во 1966 година донесе шокантна одлука: имотот Лонглит да се претвори во сафари-парк каде лавовите ќе шетаат слободно, а луѓето ќе бидат затворени во своите автомобили.
Бура во високото општество
Кога идејата беше објавена, британската аристократија и локалното население беа во двоен шок. Соседните благородници се плашеа дека лавовите ќе побегнат и ќе ги изедат нивните добитоци (и нив самите), а критичарите го обвинија Маркизот дека го уништува угледот на британското благородништво и дека од историско наследство прави „евтин циркус“.
Но, лорд Бат не се покори. Тој постави челични огради околу имотот, увози над 50 лавови и го отвори сафари-паркот.
Сензација што ја промени историјата
Резултатот беше моментален триумф. На денот на отворањето, колони од автомобили се протегаа со километри. Британците беа фасцинирани од можноста од непосредна близина да гледаат како кралевите на џунглата одмараат на англиската трева.
Лонглит стана глобален феномен и го спаси семејниот имот од банкрот. Лорд Бат со тоа докажа дека аристократијата може да преживее само ако се прилагоди и ризикува.
Наследството продолжува
Наследството продолжуваДенес, со имотот управуваат неговите наследници, а во паркот сè уште живеат над 18 лавови (покрај стотици други видови животни). Лонглит останува една од најпознатите и најпосетуваните атракции во Велика Британија, а лорд Бат засекогаш ќе остане запаметен како визионерскиот аристократ кој ги покани најопасните предатори на светот во својот двор.